Чим більша сім’я, тим рідше зустрічаються певні типи недуги, включаючи рак мозку, сечового міхура, легенів, шлунка, грудей, рак яєчників і рак шийки матки, а також меланому. Захисні ефекти розміру сім’ї сильніші для чоловіків, ніж для жінок.
Раніше було відомо, що жіночі специфічні ракові захворювання, такі як рак молочної залози або яєчників, залежать від кількості вагітностей — чим більше вагітностей у жінки, тим менше ймовірність розвитку раку. Дивно, але це нове дослідження показує, що захисні ефекти розміру сім’ї на захворюваність раком були ще вищими серед чоловіків, ніж серед жінок, і велика кількість не пов’язаних із репродукцією ракових захворювань.
Той факт, що ризик раку серед чоловіків залежить від плодючості їх партнерів і розміру родини, може здатися дивним, але це можна пояснити. Сімейне життя, хоча воно може бути якоюсь мірою стресовим, створює особливе емоційне середовище, яке може справляти позитивний вплив на загальну резистентність до хвороб, а отже, також захищає членів сім’ї від розвитку раку.
Люди адаптувалися до життя у класичних сімейних структурах, тобто двоє батьків і діти, протягом приблизно чотирьох мільйонів років. Практика спільного виховання дітей, де і батько, і мати беруть участь у догляді за дітьми, була однією з перших специфічних людських рис розвитку.
На даний час дослідження припускає, що члени сім’ї, які допомагають один одному в дотриманні здорового способу життя, також можуть забезпечувати захист від раку.